Fêtes galantes

L'univers des Fêtes galantes, recueil publié en 1869 (l'année de la rencontre avec Mathilde Mauté), met en scène des personnages empruntés à la tradition pastorale et à la comédie italienne : Colombine, Pierrot, Scaramouche, Tircis sont les acteurs de ces pièces aux accents nostalgiques, qui rappellent les motifs raffinés de la peinture de Watteau. Verlaine y exprime par un art subtil les sensations d'un monde décadent dans lequel les jeux de l'amour dissimulent un profond mal-être. Il y met en musique le désespoir d'une âme inquiète qui se nourrit de désirs inassouvis et de regrets. Si masques et « déguisements fantasques » signifient le règne des apparences, c'est que l'amour est un leurre, un « jeu de dupes » qui revient comme un leitmotiv dans l'oeuvre du poète.