Melmoth réconcilié

Melmoth, c'est la figure diabolique qui permet aux hommes de satisfaire leurs plus noirs désirs. En contrepartie, il leur faut céder le bénéfice d'une vie tranquille. L'étranger au regard terrifiant qui surprend un soir le modeste caissier Castanier en train de contrefaire la signature du banquier, le poursuit jusqu'à lui faire accepter un marché : en échange de la liberté, Castanier doit lui vendre son âme. L'accord, s'il permet à l'Anglais de retrouver la paix intérieure, fait le désespoir de Castanier, qui ne supporte plus de se savoir prisonnier des puissances infernales. C'est alors qu'intervient la conversion, ultime étape d'un parcours qui mène au repentir. Balzac s'inspire du Melmoth de l'Irlandais Maturin, et montre une fois de plus dans ce conte fantastique qui rappelle Hoffmann, la puissance destructrice de la passion pour l'argent.